自從1950年代中期出現散貨船以來(lái)，總體上就有強勁的增長(cháng)勢頭。在國際航運業(yè)中，散貨船運輸占貨物運輸的30％以上。散貨船運輸可以獲得良好的經(jīng)濟效益，散貨船已經(jīng)成為運輸船的主力軍。隨著(zhù)世界經(jīng)濟的發(fā)展，散貨運輸將繼續保持高增長(cháng)勢頭。
1.散貨船發(fā)展歷史
在1950年代之前，沒(méi)有專(zhuān)用散貨船，都是用普通雜貨船運輸散貨。諸如谷物和水泥之類(lèi)的散裝貨物的流動(dòng)性低于液體，因此，當這些散裝貨物裝滿(mǎn)艙口時(shí)，在艙口周?chē)募装逑路饺匀挥幸粋€(gè)棋形的縫隙。。船舶在海上搖曳后，散裝貨物流向中立，形成橫穿船舶整個(gè)寬度的自由表面。
2.散貨船分類(lèi)
廣義散貨船包括液體散貨船和干散貨船狹義的散貨船是指干散貨船（本文提及的散貨船均指干散貨船）。
散貨船（干散貨船）的分類(lèi)方法大概有兩種。
1） 按載重量分
這是一種造船界最常用的分類(lèi)方法。按載重量大小可將散貨船分為五種代表船型即2萬(wàn)~3.5萬(wàn)噸小靈便型、3.5萬(wàn)~5萬(wàn)噸大靈便型、6萬(wàn)~8萬(wàn)噸巴拿馬型、10萬(wàn)~18萬(wàn)噸好望角型和20萬(wàn)噸以上超大型散貨船。
靈便型散貨船(handy bulker)原指載重量為2萬(wàn)~4萬(wàn)噸的較小型散貨船，此型船吃水淺，能進(jìn)出世界眾多港口，具有靈便、通用的特點(diǎn)隨著(zhù)航運和造船業(yè)的發(fā)展，而把3.5萬(wàn)載重噸以下稱(chēng)之為小靈便型散貨船。
由于受到河道的限制，6萬(wàn)~8萬(wàn)噸巴拿馬型（Panamax bu1ker）最大船長(cháng)294m，寬32.2m，吃水12m；10萬(wàn)~18萬(wàn)噸好望角型散貨船(capesize bulk carrier)在20世紀60年代中后期問(wèn)世。
2）根據所載貨物的比例
國際船級社聯(lián)合會(huì )。為了滿(mǎn)足船東的要求，IACS根據2002年所載貨物的比例將散貨船分為三類(lèi)：（1）BC-A是一種干散貨，比重為1噸/立方米或更高：（2）BC-B為比重為1噸/立方米或更高的干散貨船。（3）BC-C為比重為1噸/立方米的干散貨船。
